后来，勾践骗取了夫差的信任回到越国，从此卧薪尝胆，不忘雪耻。勾践认识到吴国实力强大，单靠越国的武力是难以取胜的。这时，越国大夫文种向他献上一计：“高飞之鸟，死于美食，深泉之鱼，死于芳饵。要想复国雪耻，应投其所好，衰其斗志，方可置夫差于死地。”就这样，勾践把挑选的两名绝代佳人——西施和郑旦，送给夫差，并年年向吴王进献宝贝。
夫差天真地认为勾践已经彻底臣服自己，对他放松了警惕。于是，终日与两位美人饮酒作乐，根本听不进大臣的劝谏。就这样，吴王在美色的诱惑中逐渐沉沦，失去了往日积极进取的斗志和理想。公元前482年，吴国遭遇几年未遇的大旱，勾践乘着吴王夫差北上会盟的有利时机，带兵讨伐吴国，最后逼迫夫差拔剑自刎。
古代军事政治斗争依靠“美人计”取得胜利，抵挡了百万雄兵的威力。而在现代商业社会里，生意场上的角逐也离不开“美女经济”的加入。