曾国藩一世廉洁,勤政爱民,了解民间疾苦,多次为民请命,减免税赋。他做了十多年的京官,对于职务十分尽责,这种尽职尽责的精神很让一般人折服。
1851年12月28日,曾国藩对人民的疾苦向咸丰皇帝上了一份奏疏,其中提到了三个造成人民疾苦的主要原因:一是银价太高,钱粮难交。二是盗贼太多,良民难以安生。三是冤案太多,百姓申冤难。
曾国藩认为,养民是为民,做官也是为民。当官不为民着想,那是让人深恶痛绝的事情。为民不是一句空话,不是一曲爱民歌谣,更不是做几件事情摆摆样子就可以的。而是要全身心地投入,真心实意地去爱,爱字中间有一个“心”字,所以爱民就要出于“真心”。
至于“爱民”,曾国藩在给沅弟的家书中屡次提及,而且做得也很到位。他曾语重心长地对沅弟说:“弟在军中,望常以爱民诚恳之意,庶胜则可以立功,败亦不至造孽。当此大乱之世,吾辈立身行间,最容造孽,亦最易积德。吾自三年初招勇时,即以爱民为第一要义,历年以来,纵未必行到,而寸心总未敢忘爱民两个字,尤悔颇寡。”