曾国藩一世廉洁，勤政爱民，了解民间疾苦，多次为民请命，减免税赋。他做了十多年的京官，对于职务十分尽责，这种尽职尽责的精神很让一般人折服。
1851年12月28日，曾国藩对人民的疾苦向咸丰皇帝上了一份奏疏，其中提到了三个造成人民疾苦的主要原因：一是银价太高，钱粮难交。二是盗贼太多，良民难以安生。三是冤案太多，百姓申冤难。
曾国藩认为，养民是为民，做官也是为民。当官不为民着想，那是让人深恶痛绝的事情。为民不是一句空话，不是一曲爱民歌谣，更不是做几件事情摆摆样子就可以的。而是要全身心地投入，真心实意地去爱，爱字中间有一个“心”字，所以爱民就要出于“真心”。
至于“爱民”，曾国藩在给沅弟的家书中屡次提及，而且做得也很到位。他曾语重心长地对沅弟说：“弟在军中，望常以爱民诚恳之意，庶胜则可以立功，败亦不至造孽。当此大乱之世，吾辈立身行间，最容造孽，亦最易积德。吾自三年初招勇时，即以爱民为第一要义，历年以来，纵未必行到，而寸心总未敢忘爱民两个字，尤悔颇寡。”