“利马，远着呢，得向北很远！”
利马是南美国家秘鲁的首都，位于南纬 13°左右的南美海岸。
因为尼古鲁失踪了，所以惠尔顿夫人一直心存疑惧，她对这个陌生人始终是非常谨慎的，不过从言谈举止上看，似乎也没有什么值得怀疑的。
“先生，我想问你一个问题，请原谅我的冒昧，你不是秘鲁人吧？”惠尔顿夫人问。
“和你一样，夫人，我也是美国人，你贵姓？”陌生人顿了顿，等着惠尔顿夫人回答。
“我是惠尔顿夫人。”
“我是哈里斯，是南卡罗来纳州人。不过，我离开那儿到这玻利维亚草原已经 20 多年了，现在见到美国同乡，我感到非常高兴！”
“哈里斯先生，你就住在这儿吗？”
“不，惠尔顿夫人，”哈里斯说，“我住在南边，智利边界上，现在我是去智利东北的阿塔卡马大沙漠。”
“这儿是阿塔卡马大沙漠的边沿？”
“没错，小伙子，沙漠一直延伸到天边的那些大山那儿。”
“真是阿塔卡马大沙漠？”桑德又问了一句。
哈里斯很耐心地说：
“是的，在南美洲这片广阔的土地上，阿塔卡马沙漠可以说是另一个世界，它在众多方面与南美洲截然不同。它是南美大陆最奇特的所在，也是一块人们知之甚少的地方。”
“你一个人去阿塔卡马？”