汝南郡是当时全国的第二大郡，其人口规模、经济总量仅次于他的邻居南阳郡，甚至比有些州还有大，例如并州、交州，接近幽州。这样一个大郡，在当时朝廷占有举足轻重的地位。
波才首先就拿赵谦开刀。在汝南郡的召陵县，波才与赵谦大战一场，结果赵谦一败涂地，把整个汝南拱手让给了波才。以至于朝廷不得不连忙派年轻有为的青年才俊王允来担任豫州刺史，又调来王止为汝南太守，以期他们迅速扭转整个豫州的不利局面。
得到丰厚的人力、物力资源的波才，实力大增，信心倍长，竟然在颖川，把朝廷赫赫有名的右中郎将朱隽及其大汉朝廷最精锐的中央军打得大败，逼得朱隽逃进了长社城。要不是左中郎将皇甫嵩带领另一部朝廷中央军赶到，大汉的历史恐怕早就要改写了。
堂堂的大汉朝廷左、右中郎将，就这样被波才围困在长社城中，时间长达一个多月。波才的二十五万黄巾军，把长社包围的铁桶一般，每天例行公事的攻击长社。然而中央军就是中央军，躲在长社城里打死也不出来，虽然只有四万多人，硬是让波才望城兴叹，不能越城墙一步。