蔡廷锴在这次“剿共”行动中染上的疟疾又犯了，全身上下忽冷忽热，头痛口干，四肢无力，动一动就像天旋地转。这天，他才服了几粒奎宁片儿躺下，梦境又将他带到几天前那场恶战中。蓦然，“啊”地惊叫一声，忽地坐起身来，只觉得前胸后背不住往下淌冷汗。
1930年2月，蒋光鼐和他奉蒋介石之命，率十九路军开到江西吉安和兴国等地，策应中央军主力部队张辉赞、公秉藩部进师苏区，“围剿”红军，结果是连吃败仗。首次进剿，师长张辉赞被共军擒了去；二次进剿蒋鼎文部一个旅被全歼；三次进剿，王金钰、蒋鼎文、毛炳文、上官云相、郝梦龄等部被红军打得溃不成军，将领们也都一个个如丧家之犬。就连那几个平日里被视为党国战将的，竟也毫不顾忌地穿上肮脏破烂的衣裤，化装成乞丐潜逃。这才侥幸保住了性命。就在几天前，总指挥蒋光鼐离开十九路军去上海养病了。结果蔡廷锴率领的部队在高兴墟与彭德怀的红三军遭遇。战斗持续三天三夜，异常激烈。仅十九路军就死伤三千多人。第六十师师长沈光汉及其部队实在顶不住了，没有得到军部允许就擅自撤退，使得全军防线动摇，蔡廷锴的警卫也让红军俘去，险些全军覆灭。更令蔡廷锴害怕的是：在突围中，有五、六百红军冲至离他仅二十余米的距离，并将他和几十个军部勤杂人员团团包围，呐喊着让他们“缴枪”投降。他不得不拔出手枪，上膛后对准自己的太阳穴准备以自杀来尽忠党国。幸好当时援军赶到，经过一场恶战，才把他救出重围……