复原的唐代洛阳定鼎门
《大云经》上说武则天是西方弥勒佛下世,应取代李唐做天下之主。武则天就下令将《大云经》颁行天下,长安、洛阳及诸州各建大云寺一所。天授二年(691年),武则天改变了初唐以来的规定,公开宣告:佛教在道教之上,僧尼在道士之前,对佛、道地位进行了颠倒。早在三国时,道教徒曾伪造《老子化胡经》,说老子西到流沙,命令门徒尹喜降于天竺,化生为释迦牟尼,因而中国的道教始祖成为佛教的先师。魏晋南北朝以来,这种传说一直起着扬道抑佛的作用,对佛教不利。武则天要崇拜佛,她下令全国搜集《老子化胡经》,全部焚毁。
不难看出,武则天拜佛供佛,不仅仅是出于一位普通居士对佛的敬意,还因为佛可被她加以利用,巧妙地变成统治人心、治理朝政的工具。正是看中了这后者的无比巨大的作用,武则天才带头礼佛信佛。
由于在长安城中一步一步搏斗残杀,她走上了中国最高统治地位,长安城中作孽所扬起的血晦之气时时袭扰着她的身心,她于恐惧中恨透了长安城。东都洛阳,成了她的后期理政栖息之所。《华严金师(狮)子章校释》一书记载着这样一则故事:武则天延载(694年)、证圣(695年)年间,华严宗三祖法藏于洛阳佛授记寺讲新译《华严经》,讲到华藏海震动处时,恰好发生地震,这偶然的巧合,使得僧众们震惊不小,认为是不祥之兆。此事上奏武则天,武则天御笔答曰:“省状具云,昨因敷演微言,弘扬秘赜。初译之日,梦甘露以呈祥;开讲之辰,感地动而标异。斯乃如来降祉,用符九会[1]之文,岂朕庸虚,敢当六种之动[2]!披览来状,欣畅兼怀,仍命史官,编于载籍。”如此一宗偶发事件,却被武则天一口咬定,说是佛降法祉,是上天之意,不但不是自然灾害,却成了祥兆瑞气。我们且不去评说武则天所作所为的荒唐可笑,单从这点就可以看出,她崇佛事佛到了多么“忘我”的地步。