与这些描述密切相关，根据这些描述而选择或拒绝的行动是各种美德（virtue），美德是因某行动属于特定伦理相关类而选择或拒绝该类行动的性格倾向。“美德”一词在大部分场合已具有讽刺或其他不好的意味，如今除哲学家外已很少有人用它，但却没有其他语词可替代它，道德哲学还必须用它。或有人希望，重新适当界定它的意义之后，它可重新获得其值得尊敬的用途。在适当的用法中，它意指伦理上的可欲品质，它便包括一大类性格特征，就如它在道德哲学中经常用的那样，这一大类的边界是不清楚的，也没有必要界定清楚。有些可欲的人格特征显然不能算作美德，例如性感（sexually attractive）。它们可以是品格（有些人有性感的品格），但没有必要是美德，也不能被算做美德，正如完美的投掷不能算是美德一样。另外，美德总是多于技巧，因为它们涉及愿望和动机的特征类型。一个人可以是个好的钢琴家却没有演奏的愿望，但如果一个人慷慨或公正，那么这些品质本身在合适的境况下就会帮助他决定想做什么。