一个人单独行动的时候，心里头总会有一系列的想法，这些想法指导了他过去的行动，为他现在进行的活动辩护，他甚至做出了将来行动的一番设想。
一个群体也是这样，让那些不直接参与行动的人为他们共同的行动思考、辩驳和估测。
因为我们知道的或不知道的原因，法国人开始互相残杀。与此相对应，用民众的意志进行辩解：为了法国的利益，为了自由和民主，非如此不可。人们停止了互相残杀，相伴相生的辩词又出现了：为了统一权力，为了抵抗欧洲，等等。人们自西向东残杀同类，与之相伴的是法国的光荣、英国的卑鄙等说法。历史告诉我们，就跟说杀人是因为承认他的权力，在俄国杀千百万人是为了羞辱英国一样，为这些事件所做的辩解充满了矛盾，根本没有任何的意义，但在当时，这些辩解却都是必然的。
这些辩解为那些制造事件的人开脱了道德责任，这些暂时的目标就像火车开动之前清扫轨道的刷子一样，也是为进行共同行动扫除道德上的顾虑，没有这样的辩解，就无从解释在考察每一个历史事件时所遇到的最简单的问题：千百万人如何走向集体犯罪，如何走向了大肆地征战和屠杀。