临别时，徐庶向刘备推荐诸葛亮。
刘备问：“诸葛亮的才能比起先生您如何？”徐庶说：“不能比，我不过是萤火虫的微光，而诸葛亮则如日月的光辉。”
刘备又问：“听说，卧龙、凤雏，能得到其中一个人的辅佐，就能安定天下。不知诸葛亮和这两位先生比较怎样？”徐庶说：“卧龙先生正是诸葛亮，如能得到他的辅佐，何必为天下不安定而发愁呢？”
刘备立即带领关羽、张飞到南阳请诸葛亮出山。他们第一次扑了个空，诸葛亮不在家。看门的书童说不知道诸葛亮到什么地方去了，也不知什么时候回来。刘、关、张三人扫兴回营。
后来有人报告说，诸葛亮回来了。刘备非常高兴，立即和关羽、张飞顶着鹅毛大雪，第二次前去聘请。结果诸葛亮在他们来到的前一天，又出门了。
张飞本不愿意再来，见诸葛亮不在家，就催着要回去。刘备只好留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思。
刘备第三次和关羽、张飞去拜访时，正赶上诸葛亮睡觉。