“纤指十三弦，细将幽恨传。”古筝弦有筝柱十三，每根弦有柱支撑，柱左右移动以调节音高，弦急则高，弦缓则低。这里是说那弹筝女子的纤纤细指弹拨着十三根弦，将心中的一腔幽恨尽付筝声之中。
“当筵秋水慢，玉柱斜飞雁。”弹筝女子的神态也随乐曲演奏而不断地变化。她的眼波缓慢流转，似乎有无限的哀伤缓缓流出。“秋水”是清澈的眼波。“慢”形容凝神，弹筝女全神贯注，眼波缓缓流动。“玉柱”，即筝柱，筝上端固定和调节弦的柱，诸筝柱斜向排列，如一排飞雁。飞雁在古诗词中，常与离愁别恨相连，同时湘江以南有著名的回雁峰。因此，这里虽是说弦柱似斜飞之雁，但可以想见所奏的湘江曲亦当与飞雁有联系。写筝柱之形，其实也是写那默默蕴藉的心中幽恨。
“弹到断肠时，春山眉黛低。”女子凝神细弹，表情一般应是从容沉静的，但随着乐曲进入令人断肠的境地时，弹筝女子敛眉垂目，可见心中满是凄凉和悲哀的情绪。“春山”即女子描画成春日远山般轻邈淡远的眉形。《西京杂记》载：“文君姣好，眉色如望远山。”说的是西汉卓文君眉如远山，一时成为时尚，称为“远山眉”。汉氏伶玄《赵飞燕外传》载，赵飞燕妹合德，为薄眉，号“远山黛”。这样的眉形，望如一带春山之黛色。古代妇女用黛画眉，因又以眉黛指眉。李商隐《代赠》其二：“总指春山扫眉黛，不知共得几多愁。”